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    转眼过了中秋。

    到八月底，宣府已开始转寒。

    本来这会儿也到了朱厚照回京的日子，但他好像忘了有这回事。

    平时朱厚照会把唐寅、苏通和郑谦三人叫到行宫，跟他们喝酒到深夜，也会去看戏听曲，当然也会跟女人厮混，但从他到宣府后，在女人的问题上异常谨慎，哪怕跟女人有来往，也不会在外留宿，且回去后都会到沈亦儿那里转一圈，然后回屋独自安睡。

    恰在此时，他得知钱宁抵达宣府的消息。

    “宣他来见！”

    八月二十九，钱宁见到朱厚照，此时的钱宁一脸紧张，好像发生了大事。

    “朕让你去调查的事情，查清楚了吗？”朱厚照单独留下钱宁问话。

    钱宁难得被皇帝器重，做事非常尽心尽力，道：“回陛下的话，臣什么都查清楚了……沈大人的确不在京城。”

    朱厚照皱眉：“那可是在山东？”

    钱宁非常惊讶，随即低下头回道：“臣不知。”

    朱厚照怒不可遏：“之前沈先生向朕发来密信，说要暂时离京整顿朝廷水师，尽快形成战力，对佛郎机人形成威慑，同时也为下一步远征海外做准备……不过自那以后便没了消息，朝中议论纷纷，如今监察御史纷纷上疏质询……他称病不出这件事实在是拖不下去了！”

    “陛下为何不对沈大人传旨？”钱宁非常意外，既然皇帝你都知道沈大人具体干什么去了，那你找我调查的用意何在？

    朱厚照不耐烦地道：“朕做什么事用得着你来教？朕只是觉得这件事有所不妥，朕让沈先生去做事，却一点儿消息都没有……朕想让你盯着点儿，不然沈先生若出了事，朕如何是好？”

    “陛下怕沈大人出事？”钱宁总算明白过来。

    朱厚照没好气地道：“快去查。”

    “是，陛下。”

    钱宁只能是赶紧增派锦衣卫分别赶赴山东登州、莱州以及辽东金州等地，看看沈溪有没有在那里整兵。

    ……

    ……

    朱厚照之前对沈溪的事漠不关心，但转眼到了十月初，仍旧没有得到沈溪的消息，他变得紧张起来。

    朝中有关沈溪失踪的事已闹得沸沸扬扬，很多人私下谈论，觉得沈溪很有可能已遭遇不测。

    朱厚照派出去打探消息的人也是杳无音讯.

    “怎么回事？好端端的人还能失踪不成？”朱厚照恼羞成怒，每次叫人来问，都会发一通火。

    张永道：“陛下，沈大人的家眷没回京师……据说数月前运河上发生劫案，有水匪凿沉路过的船只，足足两船人沉了河……”

    “什么？不会吧？难道遇难的是沈尚书家眷？我怎么不知道这件事？”朱厚照惊愕不已。

    张永再道：“之前从塘沽一线得知消息，说的确有大批马队抵达，上船后便不知所踪，那几日海上有大雾。”

    朱厚照怒道：“就算有雾，出海后难道沈先生不知靠岸？就没旁的有用的消息？”

    “并未有消息。”

    旁边钱宁道，“沈大人现在不知所踪，连同失踪的还有天津三卫以及复州卫、金州卫、成山卫、靖海卫、大嵩卫、鳌山卫、灵山卫、安东卫等各卫所合计一万五千多名将士。”

    “沈尚书跟我说过，要从北方沿海卫所抽调官兵，把部分适应力强的训练为水兵，壮大大明水师力量。”

    朱厚照先是说明情况，随即又问：“江南那座城，兵马可有缺少？”

    张永摇头：“江南一切平安无事，好像新城……被征调了部分船只。”

    “继续查！一定要有结果！”

    朱厚照已彻底紧张起来，感觉可能要出大事，只是这件事背后到底隐藏着什么，他完全想不明白。

    “大活人，难道还能丢了不成？沈尚书可是大明股肱之臣，他取得那么多功绩，正是享受荣光时，肯定不会主动失踪，除非是……有人对他不利……嗯，他可能被人算计了，还有他的家人……朕大意了啊！”

    ……

    ……

    朱厚照对沈溪的失踪非常重视，尚未回到京城前，便开始命令全国各地官府以及地方卫所找人。

    沈溪在朝时，就算朱厚照觉得沈溪重要，也没觉得缺了他不行。

    结果把朝廷大权交托给沈溪，沈溪却莫名其妙“丢”了，朱厚照突然觉得自己的江山行将不保。

    朱厚照于十月十四回到京城，因为他回来得很匆忙，只带了不多的侍卫，以快马而回，使得朝中文武大臣都没反应过来。

    “陛下，已探知消息，说是两个月前，有大批海船在塘沽外海跟佛郎机人海战。又过了差不多一个月，登州沿海出现大批战船残骸……有人说，南直隶沿海也出现战船残骸和浮尸……”

    钱宁为了沈溪的事差点跑断腿，亲自到辽东、山东和南直隶往返多次。

    朱厚照在豹房接见钱宁，闻言怒喝：“那就是说，没有沈尚书的消息？这么大规模的海战，怎会只有战船残骸？沈尚书的家眷找到了吗？”
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