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    徐不拙背着书箧停在淮安城门前时，被眼前景象惊得怔了怔。

    只见城门紧闭，一队守门的城卫兵刃齐出，脸色在桐油火把光芒映衬下，阴晴不定。

    “什么人！”

    见他接近，便有甲士扬刀喝问。

    远行归来的徐不拙上前递上名籍，疲惫道：“淮安徐堪，请诸位开门，放我进去。”

    甲士接过名籍，借着火把光芒看了看，随后又仔细打量了这风尘仆仆的少年几眼。

    “嗬！是徐三首徐大才子！”

    边上又有城卫打量徐不拙几眼，点头道：“是他，我认得。”

    城卫们这才松了口气。

    “这就当年那神童？听说县府院三试都考中案首的徐三首就是他？”

    “可不是？不过徐三首的名号并非这么来的，据说他连写《饿骨》、《冻殍》、《大鼠》三首诗，讽刺时政，这才人称徐三首。”

    “人说他才高八斗？我看倒个自命清高的书呆子……”

    城卫毫不掩饰地议论着，其中一人对徐不拙阴阳怪气地道：“徐大才子，我等奉命守城，若夜间私开城门被哪些奸人溜进去可担当不起。”

    又有人问道：“徐大才子，这次到洛华郡第四回乡试可考中举人了？”

    徐不拙脸色一白，另一人又道：“只怕是中了，徐大才子若中了举人，我们位卑权轻，可不敢拦您啦。”

    几人早知徐不拙名落孙山，却是故意讥讽。

    “是谁给你们的底气？”徐不拙形容疲惫，但话语掷地有声。

    城卫一愣，不由自主便道：“没，没谁。”

    “死灰亦可复燃，我徐不拙年方弱冠已连中三案首，你们就断定我会止步于此？”

    城卫被他双眼冷冷看着，没来由一阵心虚，“你……”

    “还不快开门！”

    徐不拙厉喝一声，几个城卫身子一颤，齐齐将城门打开了一条缝。

    徐不拙目不斜视，大步走入，几个城卫才对着他背影指指点点。

    “他那三首诗得罪了官场上大半人，就连那位都敢暗讽……”

    “这话可不是咱们能提的。”

    “呵，死灰复燃？这种愣头青，再燃起来还不是一泡尿就浇熄了。”

    走入城中，徐不拙见到远处有大队城卫兵举着火把来来往往，情势似乎十分紧张，但他却没心思去管那些，来到一处无人的茶摊上，坐下疲惫地叹了口气。

    “剑患不知其锋，人患不知其拙……”

    他喃喃自语，回想起当年自己刚被老师收为弟子的时候。

    徐不拙本名徐堪，城郊贫农之子，生母难产而死，天赋异禀，三岁识字，五岁写诗，县丞严烜之赏其聪颖，破格准他入县学读书，还出资相助。徐堪八岁时，其父因劳累受了一场大病，一病不起，短短两月便逝世，从此徐堪成为孤儿。

    徐堪过目不忘，举一反三，很快便得神童之名，在他十岁时，严烜之收他为学生。
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