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    古剑凌眼帘垂下：“卑职派他们前去，是为了寻找一样东西。”

    太后并未追问，只是端起桌上的温茶，衣袖滑落间皓腕雪白，凑着水润润的红唇轻抿了一口，神色淡漠。

    “最后一块‘天外之物’！”

    古剑凌主动回答。

    太后端着茶杯的动作一顿，随之又平常放下，秋水长眸泛着动人光彩，等待对方接下来的解释。

    “不知太后是否还记得丘千旻这个人？”

    “天命谷的第二任掌门？”

    太后蹙眉。

    “没错，当初丘千旻推衍出最后一块失踪的‘天外之物’与帝皇星有着联系，他认为帝皇星一旦发生异象，就表明最后一块‘天外之物’被激活。”

    “这件事哀家听说过，不过哀家记得，当初这句预言并没有人相信。”

    “不相信是因为还没发生。”古剑凌淡淡说道。“天命谷虽然被戏称为江湖骗子，可若说它真没本事，倒也没那么不堪。如今帝皇星二次出现，并罕见的给出了方位，这很难不让人联想到……是否是受到了‘天外之物’的影响。”

    “所以你派青龙他们去，是想验证传言是否属实？”

    太后眼神微冷。

    她最烦的就是天命谷。

    当初就说小羽儿是什么天命女，她才故意将对方留在身边，现在又扯上帝皇星与天外之物，似乎总能瞎掰两句。

    “是，目前唯一能探查的地方，便是双鱼国皇宫内的观星坛。”古剑凌说道。

    “能进去吗？”

    太后表现出了质疑。

    虽然她知道对方既然派出青龙三人去，就说明有把握，可毕竟观星坛乃是皇宫内的重地，岂能轻易进入。

    “不敢保证，但有希望。”

    古剑凌也不敢断定青龙三人真的能否进入观星坛。

    太后沉吟少许，忽然展颜一笑，支颐桌案前悠声玩笑道：“古爱卿，你找最后一块‘天外之物’的目的是什么？该不会也想着要掌控它吧。”

    女人侧身的曲线美得难以言喻，但男人并未看她，始终低垂着眼帘：“天底下没有人能掌控‘天外之物’，凡事尝试之人皆没好下场。卑职之所以找它，只是怕落入其他人手里，给太后造成麻烦。”

    “这里的其他人，该不会是陛下吧。”

    太后继续以玩笑的口吻询问，点眸深处透着隐隐光芒。

    这话一出，古剑凌终于抬起了头，俊朗带有沧桑气质的脸庞上漾动复杂情绪。许久，开口回应道：“陛下年幼，很难辨别是非。”

    显然，古剑凌承认陛下已经派人去探查了。

    可这并不是太后想要的答案。

    她想起之前于铁头给她的那个惊骇信息，一时犹豫究竟要不要告诉眼前这位曾经是自己绝对心腹的下属。

    曾经她对古剑凌是无比信任的。

    当然，也不得不信。

    毕竟在争权夺位的关键期，有这么一位能力出众的良臣愿意全力辅佐支持，是莫大的幸运。

    尤其在自己掌权后，对方并未进尺，反而退居幕后，不以功高夺势。

    这样的下属是每个掌权者喜爱的。

    但退居幕后退的太深了，也会让掌权者为之顾忌，毕竟看不到你在背后搞什么，心里难免猜忌。

    当初之所以强行要来白纤羽，一时为了恶心天命谷，二来也是希望借助白纤羽对古剑凌进行监视和掣肘。

    要么你就彻底放权，归居养老。

    要么你就出来活动活动，让我看到你平日里都做些什么。

    可你既不放权，也不吭声，就这么整天躲在小屋里偷偷摸摸的谋划，你让我如何安心去信任你。

    另外上次对方爆出陈牧是龙盘山少主儿子这件事，也让太后生出猜忌。

    究竟你手里掌握着多少秘密哀家不知道？

    于本心而言，太后很不愿意失去这么一位得力助手，但她明显感觉到，两人之间不知什么时候隔了一堵无形的墙，一点一点磨去信任。

    “这几日兴许是哀家思念过甚，梦见了陛下……”

    这里的‘陛下’自然是指先帝，太后幽幽道。“回想当初陛下佳丽无数，却未能产下子嗣来继承大任，只能过继元亲王之子来延续大炎皇室血脉。陛下临终前嘱托珉儿于哀家，希望哀家能细心教导出一位明君，可惜如今却未能完成陛下心愿，心中难掩愧疚。思来想去，或许是哀家管的太紧了，让珉儿无抱负之地，想着要不哀家学你往后退退。”

    太后的这番话可谓藏有很深的玄机。

    毕竟以她和先帝的那点破感情，真要是能因为思念而梦见对方就怪了。之所以扯出先帝，无非就是想进行一个警戒性的试探。

    试探古剑凌知不知道，当初为什么皇帝拥有那么多后宫，却只有许贵妃一人产子。

    要说皇帝专宠许贵妃而冷落其他嫔妃那就太扯了。

    在先帝还未登上帝位之前，就已经有了侧妃小妾，总不能那时候就提前为了许贵妃而冷落吧。

    虽然这个谜团困扰着很多人，但太后此刻忽然提出，显然认定古剑凌有事瞒着她。

    今天你若不说，往后你与我再无任何信任！

    当然，试探归试探，后面的话才是真正表达了自己的顾虑担忧。

    当初先帝把孩子交给我，希望我将他培养成为一名合格的皇位接班人，但现在我因为野心而打压小皇帝。

    所以我扮演了一个纯纯的恶人。

    然而如今你这位都指挥使似乎有了对我不忠的迹象，莫非你投靠了小皇帝阵营？

    毕竟朝堂之上，只有我和小皇帝两方势力。

    这是太后的第二层试探，试探古剑凌是否叛节。此外，太后的最后一句话，多少有些诛心了。

    潜话语就是：你若真投靠了小皇帝，那我唯一想到的理由，就是你打算学我，在幕后当一个真正掌权者。

    浅白些说，

    你的野心变大了！

    古剑凌不是傻子，自然是听出了太后话语背后的诛心之言，唇角多了些许苦笑：“卑职年轻时行事莽撞，先帝颇为不喜，幸得太后垂青，方才有所成就，一展抱负，此番恩德剑凌永生难忘。可惜卑职一身残躯，难再回报。至于陛下，尚且年幼，不知国事艰难，若太后置身于后，恐对大炎无利。”

    古剑凌把话已经说透了。

    我年轻的时候，先帝压根瞧不上我，所以他有什么秘密我不并知道。

    另外你觉得我投靠了小皇帝，那你纯粹多想了，就小皇帝那点能力，投靠他能掀起什么浪花？

    你认为我野心大了，但你看看我现在这副模样，觅尽天下神医依然还是半瘫痪，我还能做什么？

    古剑凌的回应很真诚，但依旧显得很虚缈，没回答根本。

    一切都看太后信与不信。

    太后玉指轻轻敲打着自己的臂弯，张了张嘴想要说什么，但话语溜到嘴边最终成为笑意：“你觉得，雨少钦这人如何？”

    “极有城府。”

    “识时务吗？”

    “……”这古剑凌不知该如何回答了。

    皇权更迭这么多代，无论各方势力如何转变，但唯一不变是西厂始终是皇帝最为可靠的势力。

    然而现在，形势却变了。

    雨少钦身为西厂都督，虽然表面为小皇帝做事，但并不尽全力辅佐，始终站在较为中立的一方，同时也不投靠太后。

    人们不知道他在想什么，‘识时务’这一块儿确实令人难以琢磨。

    可不管怎么说，雨少钦确实是一位杰才。

    “西厂冥卫自古以来便是皇帝的左膀右臂，但相比于外出办事的，总难跟身边的人亲近，这也是西厂的生存根基。你说雨少钦是傻子吗？哀家现在才明白，有些事情想的太简单了。”

    太后葱尖般的玉手轻轻捏住衣袖，淡淡说道。

    古剑凌若有所思，想了想依旧以官方式的回答说道：“雨督主兴许是等陛下成长，此人性子颇是谨慎，不过背地里再如何打算盘，在太后面前也兴不起太大的浪，卑职一定会尽责防范。”

    听到这番回答，太后微微闭上了眼睛，深眸里的失望一并被掩盖。

    到现在，古剑凌还是不愿坦诚心迹。

    太后沉默良久始淡淡的道：“陛下背后究竟是谁？”

    这句话问的很突然，并没有如刚才那般打哑谜，而是直接了当的询问，小皇帝背后是谁给他撑腰。

    古剑凌正犹豫时，太后猛地抓起桌案上的一叠折子扔了过来，怒喝道：“说！！”

    古剑凌低头道：“卑职也不敢确认，好像是……观山院。”

    “观山院？”

    “是，不过并非是观山院的人修，而是妖修。”

    古剑凌说道。

    观山院作为大炎顶级宗门，天下第一圣地，其内部斗争也是颇为厉害。

    派系大体分为两个宗系：人修与妖修。

    人修一宗是以现观山院院长慕长穹为代表的一方，讲究天地自然以人为本，视妖为恶，以人为修，方成大道。

    与朝堂紧密合作的，便是他们一方。

    妖修一宗则是以大长老玄夜真人为代表的一方，讲究万物更迭皆有因果，不可盲目遵循旧规，应以妖为辅，视妖为果。简单说，就是从妖身上探寻不一样的修炼之道，进行融合。

    虽然院长慕长穹在观山院地位最高，但论名望，玄夜真人才是最受崇敬的那一个。

    当初狸猫太子一案发生后，正是玄夜真人证明许贵妃乃是人身猫魂，皇帝才下令将许贵妃放入火炉活活烧死。

    太后执政后也曾打算拉拢这位尊者，但遭到了对方婉拒。

    后来慕长穹跑来示好，太后才决定与观山院合作，算是拉拢了一个重要伙伴。

    只是没想到，现在玄夜真人这王八蛋竟然背地里与小皇帝勾搭到一起了，太后心中的杀意瞬间便涌起。

    “你是什么时候知道的？”

    意思就是说，你既然都已经早早调查出来了，为何到现在哀家问起时才回答。

    “卑职一直在调查，只是不敢确认。”

    “呵，呵呵……”

    太后莫名笑了两声，想要继续再笑，可娇媚的玉靥全然被阴云覆盖，玉手缓缓抓紧茶杯，毫不客气的扔在古剑凌的身上。

    半盏茶水如敛起的雨滴洒落出去，有些许溅到了女人的衣袖和手上。

    古剑凌闭上了眼眸依旧沉默，不为自己辩解。

    “也是，你古剑凌身为冥卫都指挥使，整日公务繁忙，哪来的闲情去理会其他杂事。”

    太后脸色忽然恢复了平静，凝视着指间微微湿润的水色，轻声说道。“从今天起，侦案法刑事务交由刑部与六扇门，也算是减轻些你的负担，免得你在背后埋汰哀家不体恤你这劳苦功高的大功臣。朝堂内制监察交由都察院及明正司暂管。另外等小羽儿回来后，让她将朱雀堂置于刑部之下。玄武堂也进行裁减，百户以下归于镇魔司玄天部……”

    太后不带任何感情的冷淡声音在大殿内显得格外锐利，也让殿外那些近侍太监们面面相觑。

    明眼人都看得出，太后这是要对古剑凌进行削权了。

    冥卫这个机构……怕是要重组了。

    此事一旦放出，必然会在朝野上下引发一番震动，到时候肯定会有势力暗潮涌动。

    面对太后的惩戒与态度，古剑凌倒依旧显得很镇定，似乎早就料到会有这么一天。在对方说完后，只是回了一句：“卑职明白了。”

    “还有，再过半个月陛下的生辰要到了，你准备些礼物亲自给他送过去。”

    这又是一步阴险之招。

    刚被太后打压，就拿着礼物去找小皇帝，这让那些大臣怎么想，让小皇帝怎么想。

    太后明摆着是要下套。

    即便古剑凌说是太后让他去的，又会有几人愿意相信？

    “是。”

    古剑凌苦笑点头。

    “另外前日从煜州送来一份参折，说煜州布政使兼按察使沈石覃搜刮民脂达百万两，你去调查此事，如有属实，当即判审。”

    太后这不单单是削权，顺便把人都给赶出京城了。

    当然，古剑凌的身份毕竟特殊，在朝堂起到一定的制衡左右，若直接给打压下去，朝堂也不会安稳，所以太后又补了一句：“限定十五日之内必须调查清楚。”

    也就是说，把你赶出京城半个月，之后你就回来。

    不过那时候冥卫早已经重组完成，回来就算职位不变，权力也会大大消减拉低。

    “卑职遵命。”

    古剑凌的脸色在这一刻终于有了变化，但很快又平静如常，恭敬领命。

    太后抬起下颚，宁静而清贵的眉目刻满了威严：“古剑凌，哀家再问你一个问题，你觉得当初先帝为何会选定哀家作为皇后，真是为了与百官置气吗？”

    “卑职无法揣摩先帝心思。”

    “你觉得，许贵妃对先帝的感情如何？”

    “咳咳咳咳……”

    古剑凌刚要回答，却因体弱又咳嗽起来，病恹恹的模样在空旷寂冷的大殿内透出几分萧索孤独。

    太后轻叹一声，挥手道：“下去吧。”

    “是。”

    得到传令的侍卫连忙进殿，将古剑凌抬出殿门。

    目视古剑凌身影模糊消失，太后双肘撑桌，下巴搁在交叠的手背上，眼神又狠又娇：“都觉得哀家不喝血了吗？有些人呢，很家养的宠物没什么区别，给了好脸就把尾巴翘上天了。”

    ——

    严格意义上来说，陈牧并不是一个足控。

    无论前世或今生。

    即便身边的娘子、芷月及夏姑娘等众女拥有着一对惹人怜爱的秀巧纤足，但也难激发起他太深层次的特殊欲念。

    顶多偶尔床笫调情时暧昧一番。

    毕竟在他看来，对于美人可赏玩的部位太多了，且不谈禁区，便是腿……可玩性也是十足。

    不过眼前这双精致小足，倒是真勾起了他的火。

    足背圆浑莹腻、浑不露骨，足弓细滑，就像以绝佳的羊脂玉磨就，还扑有胭淡色的霞晕，这是陈牧从未有过的悸动，真的有了一种艺术品的触动，忍不住想捧在手里。

    “大哥，口水都快流出来了。”

    见陈牧完全以一副痴态盯着好闺蜜红竹儿的小脚，曼迦叶不免有些醋意，忍不住揪了对方大腿一下。

    陈牧回过神来，下意识擦了擦嘴角，意识到是女人故意耍他，没好气道：“就看看怎么了？又不会掉块肉。再说，是红姑娘主动让我看的，你瞎操心什么。”

    “主动个锤子，还不是你突然闯进屋里？”

    曼迦叶攥起粉拳。

    也幸好她睡觉时都穿着内衫，不然正让这王八蛋给过了眼福。

    陈牧呵呵冷笑：“以你们的修为，在我闯入屋子之前恐怕早就感知到了。再说，就算闯了进来，人家也没遮遮掩掩。”

    “想打架是不是？”

    女人明白斗再多的嘴也说不过男人，索性动武。

    看着斗嘴的两冤家，红竹儿咬唇轻笑，故意扯下些许领口露出一小截玉润香肩，魅惑道。“陈爵爷说的没错，人家就是故意让看的。”

    “狗男女，都不要脸。”

    曼迦叶翻了个俏白眼，冷声道。“行，那你们好好在屋里呆着，我这个多余人去外面吹凉风。”

    “好，很有觉悟。”

    陈牧露出了满意的笑容，伸出大拇指。“出去把门关上。”

    对方无耻贱贱的模样差点没将曼迦叶气炸，索性一屁股坐在床边不走了：“差点忘了白妹妹让我一直看着你，我倒要看看，你准备怎么辜负她！”

    陈牧摸着鼻子笑了笑，才步入正题：“明蓉儿答应后天就带我去观星坛，我想到时候你们先留下，毕竟那地方有什么凶险也不知道，留下了至少会——”

    “我不会留的，我也要进去看看。”

    未等对方说完，曼迦叶冷声道。“我要救出那位真王后，询问我娘亲的事情，她肯定知道里面隐藏的真相。”

    女郎性格倔强，自然是无法劝动的。

    陈牧目光转向红竹儿：“那你……”

    “唉，把我一个人留在这里，岂不是更危险？”红竹儿横波斜睨，略带幽怨。“反正奴家现在是你的人了，要生一起生，要死一起葬呗。”

    “能正常说话吗？”曼迦叶捏了一下对方的脸蛋。

    红竹儿欲要再装腔嗲气，见曼迦叶瞪起了好看的杏眸，才莞尔一笑，认真说道：“如果你们在观星坛真遇到了危险，王后肯定会查到这里，到时我还不是一样陷入险境。我们三人还是一起进去吧，至少相互有个照拂。反正都已经掉进深潭里了，生死由命。”

    “行，那就这么决定了。”

    曼迦叶点了点头，对陈牧说道。“不过你既然和明蓉儿做了交易，相信她应该会在危难关头救你，不然这交易对她也亏。况且你还要为……为我娘亲驱魔治病，一旦出事，她也得担责。”

    陈牧摇头：“不好说，到时候再看吧。”

    曼迦叶的这番分析还是有道理的，果然第二天驱魔结束后，明蓉儿便给了陈牧三只翡翠手环。

    这手环孕有灵气，功能类似于定位器。

    “曾经我去过观星坛，一旦机关开启，那里面就会变成一个很大的迷宫，若没有指引很难出来。这法器可以应急时用，明日你们戴上，若陷入困境，它有可能会帮你们出来，而且我也可以及时找到你们。”

    明蓉儿主动给予法宝，一方面确实不希望陈牧他们遇难，一方面也是进行监视。

    她现在已经明白陈牧在说谎，自然想知道对方的目的。

    陈牧不傻，但也没拒绝对方的好意，将翡翠手环收了起来：“多谢明大人，等采药出来后，老夫会立刻圆你的夙愿。”

    明蓉儿唇角划过一道讽意，也懒得揭穿对方的谎话，淡淡道：“想进入观星坛的不止你们，如果有遇到其他人，还是尽量避免发生争斗。我可不希望你们把动静闹大，招惹来王后。”

    “其他人？”

    陈牧皱了皱眉。

    明蓉儿没有进行解释，转而幽幽问道：“鬼医先生，你有没有什么药物，可以让一个男人移情别恋，死心塌地的去喜欢另一个女人。”

    陈牧愣了一下，轻捋着胡须笑道：“有倒是有，但得到的不过是一具行尸走肉而已。感情由心而养，非外力可以左右，既希望对方移情别恋，又希望对方死心塌地，这不自相矛盾吗？”

    女人叹了口气，也知道自己这个想法很是荒唐，苦涩道：“爱而不得，得而不爱，真是讽刺。”

    落日浅没于云海，亦重新透涌出另一侧云海，拉开新的一天。

    陈牧原本以为明蓉儿会在深夜时分找个机会将他们送入观星坛，毕竟黑夜里可以掩人耳目，可没想到正午艳阳高照时分，明蓉儿却突然前来，直接带着他们来到了观星坛。

    明蓉儿带他们走的是一个狭长的暗道，里面无任何守卫，即便有，也早早调走了。

    “王后每到正午时会闭关一个时辰，这是最好的时机。她的神识与法器相连，如果到晚上，我们根本逃不过她的监视。”

    明蓉儿简单解释了两句，

    约莫十分钟后，几人出现在了一扇白玉石门前，左右伫立着两只鹰头蛇神的石像，缠满了血色的纹路。

    门上则雕刻着一月一阳，遥遥相对，散发着神秘气息。

    明蓉儿推开大门，落入众人视野里的是一座浩瀚巨大的圆形高台，足有三十丈之宽，边缘处摆满了镶金的蜡烛，至少有上千只，不过这些蜡烛全都是熄灭状态。

    四面浮凸不平的石壁上铺着血红色的绸布，绸布下隐约有白光散发出来。

    “登上高台，机关就会启动。”

    明蓉儿轻声嘱咐。“整个观星坛星罗棋布，会让你们置身于苍穹虚空之内，成为一个巨大的迷宫。你们或许会被强行分离，处于不同区域，哪怕一直拉着手也不行。

    能不能会看你们的运气，当然，无论你们分离多远，最终还是会找到出口。而且有时候若运气不佳，你们会看到一些类似于幻境，亦或者曾经过往的回忆画面，或者会显示出一些发生在你们身上，但你们自己不知道的一些画面。

    如果不想让别人知道自己的秘密，最好别乱想，放稳心态。

    此外，观星坛内有几处禁地极为凶险，如果没把握，最好不要硬闯。你们想找什么东西随意，但应该提前掂量一下自己的本事。如果真落入绝境，就激活给你们的法器手环，我会想办法救你们……”

    明蓉儿说的极认真，陈牧三人也听的认真。

    嘱咐完毕后，陈牧道了声谢，便带着红竹儿和曼迦叶踏进了空旷的大殿，径直登上了圆形高台。

    从视线观望，三人脚下的圆形高台由理石锻造而成。

    可当陈牧他们踩上去时，才发觉脚下竟软绵绵的，就好像抹了一层软胶，同时亦伴有几分寒气。

    “要是我们被分开了怎么办？”

    曼迦叶神色担忧。

    他们可事先没料到观星坛竟然还有这样的作用，一旦运气不好三人各处一方，遇到危险相互也难帮应彼此。

    “看运气了，若真遇到危险就激活明蓉儿送的法环。”

    陈牧无奈道。

    说话间，圆台边缘的镶金蜡烛忽然依次燃起，竟透出了青色的光，将整个圆台包裹其中。

    与此同时，陈牧脚下出现了一颗颗微缈的星辰飞速运转流动，美轮美奂。

    圆台开始轻微颤动，好似发生了小地震。

    最为离奇的是，他们身上原本的伪装竟直接消失不见，露出了本来面目，也幸好现在明蓉儿看不到。
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