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    段明道：“在桌前熬了一会，精神不济，现在又睡了。”

    余锦年自言自语道：“以前身子不好的时候，是成宿成宿的睡不着，每日不知要给他熬多少安眠汤，现在倒好，大白天都能阖上眼。”

    “世子方才还问，姜小少爷说的那人是谁，是不是自己受了人家的恩惠。”段明也心情郁郁，觉得这些年应该死乞白赖留在国公府上的，有他在，或许季鸿这十年间也就不会太受人欺负，也就不至于少时频繁犯病，留了这种不知该怎么治的病根。

    以前二公子还在时，季鸿虽不讨主母的喜，但因为有季延护着，也没吃太多的苦，只是那一方小院里冷清些罢了。大小姐被母亲看得紧，也只敢偷偷地送他些小东西，是故阖府上下，都没人能陪陪三公子，他又正是好玩好动的年纪，每天唯一一点盼头，就是二哥议政回来，能跟他说说话。

    就说看桂花那事，也不知是哪年的事了，季延平日也忙，只那一年突发奇想带他骑着马出京逛了一圈，赏了一回花，三公子许是从没玩那么开心过，就给记挂上了。因为年纪小，也分不清什么去年今年的，逢人就说是昨天，康和院里的下人一听就是好几月，都听腻歪了，也懒得纠正他。

    好容易盼到季延又闲下来，再带他去那片花林，谁想就出了那种事。

    没了季延，大小姐又不敢做主，三公子在府上的日子可想而知，定不会多好过，更何况在那雪原上究竟发生了什么谁也不知道，只听说场面惨烈，去的人还有呕出来的。三公子小小年纪就受了那种迫害，回来还被人到处嫌弃憎恶，动辄打骂，能犯出这种病来，想想也不是没有道理。

    毕竟若是在梦里能开开心心的，还能有人依靠，有人疼，谁也不愿意醒过来，面对荒凉惨淡的现实。

    他看了余锦年一眼，支支吾吾道：“世子还让我去库房支五百两，要赏给小公子您呢，说虽然他记不清了，但若真是有恩，也不能亏待了您……”

    余锦年哑然：“敢情我就值五百两？！信安的头牌名妓都不止这个价钱。他倒是觉得我好打发！”

    段明忙说：“不是，您哪能跟头牌比！”

    余锦年深以为然：“头牌只是伺候伺候床上，平日里就打扮得漂漂亮亮站楼上就行。可我还得管着他吃喝，还得给他治病，我比头牌还不如。”

    “……”段明说不过他，恨不能打自己一嘴巴。

    余锦年气得不想进去了，掉头出了院子，本想找姜秉仁和解，走到隔壁院子门口，见那骄纵得不可一世的小少爷正跟石星搂在一起，两人靠在树下头说悄悄话。

    这下更气了。

    绕了一大圈，大家各自都在忙，唯独他游手好闲无处可去，荆忠那边还没醒，他也不想去楼里。坐在门前台阶上数了会蚂蚁，看几个小孩子上树掏鸟蛋，实在是太无趣了，闲到发慌。

    余锦年一面感慨自己就是操心劳碌命，根本闲不住，一面站起来扑打扑打身上灰尘，还是回到院子挑了几种正在晾晒的草药，带着去了厨房。

    这时候前后不沾饭点儿，厨娘们都闲坐着聊天，见他进来了，忙让进个空儿，问他吃什么，只消到前头等着，没多大会就能做出来。余锦年苦笑两声，说自己只是来打发打发时间。

    厨娘们心中不解，实在是不明白这等官家哥儿怎么还到厨房来打发时间。

    余锦年把手里的药挑挑拣拣，留了品相好的，就是些党参、白术、山楂、莲子、砂仁之类的健脾药，丢进锅里武火煮沸，文火慢煎，熬出一锅药汤，再用这药汤和糯米粉和山药泥，加上蜜糖，一起揉成面团。

    这叫八仙糕，有健脾胃的功效。只是因为用药汁揉出来的，颜色上有些重，余锦年便想着再做个茯苓小米糕，一起配色。

    不过家中小米用完了，得有人出去买，余锦年正好不想在家里闷着，便自己拎着篮子去了。

    尽管出了那样的流言，街上还是很热闹，对百姓来说，上头那片天到底姓什么根本无关紧要，还不如今日的菜价几何、肉价几两来得重要。因为刚经了大疫，城中还是有不少聚集起来的乞丐和流民，每天巴巴地盼着哪家大善人出来施粥。

    余锦年手里还有些闲钱，就买了几个杂粮馒头，偷偷地给转角几个饿得面黄肌瘦的孩子分了，看他们狼吞虎咽地吃完，起身要走，几个孩子就将他缠上了，也不管他要吃的，只是尾巴似的跟在后头，唱之前街上传开的童谣。余锦年听这童谣就来气，回头喝了一声“不许唱这个”！

    孩子们一愣，大概是看他长得嫩，也不怕他，没等他走出太远就又追了上来，开口唱些不入流的小曲儿，唱着唱着还带上了颜色，也不知道是哪里听来的。

    余锦年越听越觉得凄凉，自己这摊上件儿糟心事，以后还不知能不能过上有颜色的生活，却在这里听一群毛头小子唱颜色，顿时感觉心境悲凉，一瞬间连青灯伴古佛的日子都想好了。他走到前头买了两支糖葫芦，让这些恼人的孩子们一人一颗分着吃去，别再烦自己。

    他在街上漫无目的闲逛，段明则在院子里长吁短叹，忧心忡忡。

    过了晌午，余锦年还是没回来，季鸿也没醒，厨娘们做的饭菜远不如余锦年的手艺，闵雪飞等人虽对菜肴没什么太大的执念，但毕竟是吃惯了好东西，再吃这些还是有点不习惯。闵雪飞随口问了一句余锦年去哪儿了，也没人知道，倒是厨娘提了句说是买菜，可谁家买菜买了一个多时辰还不回来？

    自余锦年出门后两个半时辰，季鸿才悠悠转醒。

    叫了两声，也没人应答，便自己下床收拾，却不想将一只靴子踢到了床下，他弓腰去捡，发现床底下有一只不甚太大的小箱子，也没上锁。他不记得自己有这么个物件，遂拉出来看了看。

    红枣木的小箱子，扣着金锁扣，一拨就开，里头是些瓶瓶罐罐，一些银钱银票，还有几种不知做什么用的脂膏，闻起来有股淡淡的幽香，也有闻着像什么甜果子的，有的已经用了不少，有的还是满的。季鸿虽说不记得这些东西，但莫名地却觉得这些东西有些眼熟。

    翻了翻，也没什么了，正要放回去，手指不小心碰到了什么暗扣，竟是咔哒一声，掀开了一块板子——原是下头还有一层。

    只是下面那层的东西让季鸿身心俱骇，几如五雷轰顶般，震得灵台发麻。

    这是、这是，母亲的弯刀？！怎么会在这里？

    他明明记得这刀在……

    好像有什么在脑海中一闪而过，但立刻被他的潜意识压下去了，仿佛一旦抓住了这个闪现的念头，就会有别的什么顷刻轰塌，会让他现在的日子一去不复返，会让他面临一种未知的可怕。

    可他实在控制不住自己，忍不住要去想——这把刀究竟……在谁的手里来着？

    ……

    外头段明吃过饭，又借题发挥调教了一番手下的人，才回到院子里，只听“咣啷”一声，像是什么东西被撞翻了，他一下子将心提起来，正要冲进门去，却见那门霍然洞开，门后站着个微微发颤的男人，脸上血色褪尽，好一副气急攻心的模样。

    段明不由后退了两步，小心翼翼地看着他，不知道他又要发什么病。

    季鸿张了张嘴，试了好几次，但发出来的声音还是有些颤巍巍：“五百两……给他了？”

    段明以为他随口说说的，怎么还真放在心上了？难不成他还要亲自强塞给小公子五百两，把人打发走吗？他要是这辈子再也不醒了也就算了，要是以后想起来了，知道是自己亲自把人赶走了，还不得为此抓狂？段明舔了舔嘴皮，视线瞥到一旁，心道主子这是为了您好，于是闪烁其词道：“给、给了，他拿了钱就走了。”
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